Le FLOPS (FLoating point Operations Per Second) ou "nombre d'opérations à virgule flottante par seconde" est l'unité choisie pour évaluer la puissance des supercalculateurs, ces ordinateurs ultra-puissants.

 

Inauguré en Novembre 2009, l'ordinateur le plus puissant est à l'heure actuelle (fin Juin 2010) le JAGUAR (CRAY Inc.) du laboratoire Oak Ridge National Laboratory dépendant de l'U.S. Department of Energy. Ce monstre de 560m² est capable de soutenir 1,759 pétaFLOPS, c'est à dire quasiment deux milliards de milliards d'opérations par s econde. A titre de comparaison, une calculatrice a une capacité de 10 FLOPS et un ordinateur moyen de 20 000 FLOPS.

 

Composé de quelques 224.162 processeurs AMD Opteron de 6 coeurs à 2.4GHz et tournant sous un OS de type Linux, ce supercalculateur a coûté la bagatelle de 133 millions de dollars (95 millions €) et consomme 6950.60 KWatt : pas question de l'utiliser pour consulter ses mails!

 

Pourquoi de tels monstres de puissance sont-ils construits?  Simplement pour résoudre les tâches qui nécessitent une très forte puissance de calcul comme les prévisions météorologiques, l'étude du climat, la modélisation moléculaire (calcul des structures et propriétés de composés chimiques...), les simulations physiques (simulations aérodynamiques, calculs de résistance des matériaux, simulation d'explosion d'arme nucléaire, étude de la fusion nucléaire...), la cryptanalyse, etc.

 

Pour les plus férus, retrouvez les détails et caractéristiques complètes.

La plus grosse machine du monde mesure plusieurs dizaines de kilomètres de long... Il s'agit du LHC, le Grand Collisionneur de hadrons du CERN. Successeur du LEP (Grand Collisionneur électrons-positons) dont il détrône le titre, le LHC a été crée dans le but de mettre en évidence l'hypothétique boson de Higgs, une particule qui pourrait expliquer pourquoi l'Univers a une masse.

 

Avec ses 27km de long, l'accélérateur de particules circulaire du LHC traverse quatre fois la frontière franco-suisse. Sa taille permet l'accélération des particules jusqu'à plus 99,99% de la vitesse de la lumière, tout en gardant leur trajectoire et le nombre des particules parfaitement sous contrôle: un monstre de précision!

 

Un petit tour sur le site du Guinness des records nous apprend que le LHC détient un certain nombre d'autres records de gigantisme dont celui "du plus grand électro-aimant supraconducteur [du monde, appelé le Barrel Toroid, et] mesurant 25 m de long et pesant 100 tonnes" également, "du plus long circuit de dépression, 54 km, autour duquel les protons sont accélérés à plus de 99,99 % de la vitesse de la lumière dans le LHC".

 

Le champion incontesté de l'haltérophilie mesure 10 mm de long! Ce petit cuirassier orné de cornes est un scarabée bousier mâle appelé Ontophagus taurus. Il peut soulever 1141 fois son poids !

A titre de comparaison, c'est comme si un homme de 70kg pouvait soulever 80 tonnes, ou environ 6 autobus pleins !

Cet hercule du monde des insectes dépasse donc de trois fois le scarabée-rhinocéros qui était l'insecte le plus fort connu jusqu'à présent. Il possède également une force 100 fois supérieure à la fourmi, pourtant réputée pour ses capacités physiques.

 

Cette découverte, publiée dans la revue Proceeding of the royal society B, a été réalisée comme suit : un petit fil de coton a été accroché aux élytres de l'insecte, puis relié à une poulie et enfin accroché à un minuscule seau. En ajoutant du poids petit à petit, les chercheurs ont ainsi pu déterminer le poids maximal que ce scarabée était capable de soulever !

 

Le développement d'une telle musculature s'explique aisément: la force est -chez ces insectes- un facteur de sélection dans la compétition pour les femelles. Pour plaire à ces dames et avoir une chance de s'accoupler avec elles, il faut sortir vainqueur des combats de "fracasse-tête" dans les dédales des tunnels de fumiers. Seuls les plus forts transmettent leurs gènes, et l'évolution fait le reste...

 

 

Proceedings of the Royal Society B. Rob Knell et Leigh Simmons. Reporté dans ScienceShot.

Un lavage de main trop rapide favorise le décollage des bactéries ou champignons présents sur les mains mais ne les tue pas !

En effet, trop de gens ont tendance à oublier que le savon n'est pas un désinfectant, mais  seulement un dégraissant. En se lavant les mains,  nous ne tuons donc pas les microorganismes mais les décollons simplement de la peau. C'est le rincage qui permet d'en éliminer la plus grande partie !

 

Un petit test amusant à faire en travaux pratiques consiste à déterminer la quantité de microbes que l'on porte sur les mains : sans lavage ; après lavage au savon et enfin après désinfection avec une solution hydroalcolique. Pour se faire, on dépose pour chaque cas la main sur une boite de Pétri contenant un milieu de culture, puis on laisse incuber [= on laisse les bactéries se développer].

Dans la majorité des cas, la culture provenant des mains lavées au savon est plus abondante que celle des mains avant lavage ; et oui, bien souvent on ne se rince pas les mains assez longtemps après les avoir frottées ! Du coup, les bactéries ou spores de champignons sont décollées des plis de la peau grâce au savon, mais ne sont pas correctement rincées et restent sur les mains: elles peuvent donc se déposent plus facilement sur tout ce que l'on touche.

 

N'allez cependant pas penser que se laver les mains ne sert à rien et ne vous les désinfectez pas systématiquement ! La plupart du temps, un bon lavage au savon (n'oubliez pas les ongles et les espaces entre les doigts) suivi d'un généreux rincage suffit à ôter une grande partie des microbes. Gardez la solution hydroalcolique pour les désinfections nécessaires, n'agressez pas votre peau sans raison...

 

 

 

Le coeur de la musaraigne (Suncus etruscus) bat en moyenne au rythme de 1400 pulsations par minutes, et peut monter jusqu'à 2000 ! C'est 20 fois plus rapide que l'homme, et 40 fois plus rapide que l'élephant.

 

Ce petit mammifère, qui mesure environ 4 cm de long pour un poids de 2g, est constamment sur le qui-vive, que ce soit détecter les proies ou bien d'éventuels prédateurs et dépense à cet effet énormément d'énergie. Son coeur est donc une véritable pompe à énergie, et il atteint de telles vitesse qu'on dirait presque qu'il vrombit !

 

A titre de comparaison, l'homme a un rythme moyen de 70 pulsations par minutes ( parfois moins de 50 pour les sportifs !) et le coeur de l'élephant bat quant-à lui à la vitesse plus tranquille de... 25 pulsations par minutes en moyenne.

 

 

La bactérie E.Coli est capable de se diviser toutes les vingt minutes. Si on laissait une colonie issue d'une seule de ces cellules se diviser en continu, au bout de 6 jours, elle recouvrirait la surface de la Terre!

 

Heureusement -pour nous-, cette estimation est basée sur un cas hypothétique où les bactéries vivraient dans des conditions optimales : nourriture en continu, température idéale, absence de prédation et de substances nocives... Ce qui est impossible à obtenir sur toute la surface de la terre !

 

Les bactéries courent toujours le risque de se retrouver en pénurie alimentaire, de se faire bruler, noyer, congeler, avaler par d'autres cellules... Et il arrive souvent qu'une colonie s'autodétruise, empoisonnée par l'accumulation de ses propres déchets ! De manière générale, losrqu'une bactérie attérit sur un milieu qui lui convient, elle va commencer à se diviser, ses filles égallement, et chacune de plus en plus vite pour atteindre une phase de croissance exponentielle : le taux de croissance est constant, et la population augmente de plus en plus vite. Ce rythme effrené est possible parce que l'ADN de la cellule subit de nombreuses copies en continu : dès qu'une copie se met en route, une autre enchaine derrière, etc. C'est grace à ce mécanisme de copies multiples que la bactérie E.coli peut créer une cellule-fille toutes les 20 minutes ! Puis, au bout d'un moment, lorsque les conditions se dégradent, les cellules se divisent moins et la colonie finit par mourir.

 

Il est néanmoins intéressant d'observer que la croissance d'une colonie commence à ralentir avant que les ressources n'arrivent à pénurie... Comme si, d'une manière ou d'une autre, ces bactéries arrivaient à prévoir la fin proche de leur ressources et tentaient d'adapter leur rythme de croissance pour tenir le plus longtemps possible.

C'était avant que l'équipe américaine d'Eric N. Rittmeyer ne découvre une petite bête qui repousse les limites du plus petit squelette et décroche la nouvelle palme : une minuscule grenouille (Paedophryne amauensis), dont la taille moyenne des adultes est de 7,7mm !

Observée en Nouvelle-Guinée, cet amphibien miniature possède moins de doigts et de phalanges que les espèces de plus grande taille, et présente quelques modifications au niveau du crâne et du nombre de vertèbres. 

 

A part ça, non seulement cette petite grenouille prouve que les squelettes peuvent être encore plus petit que ce que l'on pensait possible, mais en plus, elle est terrestre ! Or, les amphibiens se déssèchent très vite si le milieu n'est pas assez humide, et ce d'autant plus rapidement que l'animal est petit (parce que sa surface est très grande, relativement au petit volume de son corps).

Bizarrerie du monde vivant ? Disons plutôt que ces grenouilles sont dans un écosystème qui a leur a permit d'évoluer et de survivre ainsi. En restant sur terre, elles évitent un grand nombre de prédateurs aquatiques ; la forêt humide de Nouvelle-Guinée leur permet de ne pas se dessécher et leur taille minuscule de ne pas trop se faire repérér.

Une stratégie de discrétion efficace, puisque leur révélation au monde scientifique n'a été faite que fin 2011...!

 

Nommé ’u’ pour univers ou universel en français, cet opéra néerlandais présenté à La Haye le 10 septembre 2010 a été écrit en Klingon. Cette langue -le Klingon- est une langue fictive créer par le linguiste américain Marc Okrand, pour la race klingon de la série télévisée Star Trek.

 

Il existe de nombreux textes classiques ayant été traduits en Klingon par L'Insitut de la Langue Klingonne. Il est ainsi possible de lire dans cette langue l'Epopée de Gilgamesh, Hamlet de Shakespeare ou encore la Bible. Cependant, ’u’ est la première oeuvre créée dans cette langue.

 

’u’ souhaite selon son auteur être fidèle à la 'culture musicale' klingon autant qu'à la langue et se présente comme le premier opéra klingon complet et authentique mis en scène sur Terre. Il traite de ce qu'est être un vrai Klingon.

 

Références:

- Le site officiel de la pièce

- Un reportage de la BBC

Amis internautes, vous n'êtes plus seuls! Sachez en effet que depuis une dizaine d'année, un saint patron veille sur vous. En 2001, à la suite d'une réflexion de deux ans environ, le Service d'Observation d'Internet du Conseil Pontifical pour les Communications Sociales a en effet choisi le saint patron de l'Internet, des internautes et des informaticiens.

 

Ce saint ? Un ecclésiastique du VIème siècle appelé Isidore de Séville (mort le 4 avril 636). Canonisé en 1958, sa fête est le 4 avril. En 1722, il sera nommé docteur de l'Eglise puis proposé comme saint patron en 2001.

 

Mais quelle relation entre un évêque de Séville du VI^ème et Internet ? Son oeuvre tout simplement ! Isidore de Séville a en effet conçu et écrit une analyse étymologique des mots, répartie en 448 chapitres regroupés en 20 livres nommés Etymologiæ (les Etymologies). Cette extraordinaire encyclopédie a tenté de recueillir l'intégralité du savoir antique, tant religieux que profane mais aussi scientifique, linguistique, historique et culturel au travers des consonnances et origines des mots. Menacé de disparition au Moyen-Age, ce savoir universel et séculaire risquait de tomber dans l'oubli.

 

La grande particularité de cette série de livres est en fait son organisation. "Le saint qui a écrit les Etymologies", conclut l'étude du Service d'Observation d'Internet, "a donné à son œuvre un structure qui ressemble énormément au concept de la base de données".

"Il était en avance sur son temps. Il fut un pont culturel entre l'Antiquité et le Moyen Âge. C'est aussi pour cela que nous nous sentons proches de lui car nous nous trouvons au tournant d'une nouvelle étape de l'Histoire", a répondu l'un des informaticiens interrogé par le Service d'Observation promu par le Vatican.

 

Au détour d'une prière à ce saint, n'oubliez pas cette citation de lui:

Dimanche 26-12-2010 à 22h51 (heure de Paris), le lanceur Proton-M décollait de Baïkonour au Kazakhstan, mettant en orbite le satellite Ka-Sat. Crée par la compagnie Eutelsat pour un budget de 400m€ lancement compris, ce satellite de 70 tonnes dispose de 80 faiseaux haut-débit couvrant l'Europe et le bassin Méditerranéen.

 

Disposant d'une capacité globale de 70Gbps*, ce satellite se propose d'offrir aux usagers des zones blanches (non couvertes par le haut débit terrestre) une connexion internet de 10Mbits en réception et 4 Mbits en émission, soit l'équivalent d'une offre ADSL2 classique. En outre, ce satellite est capable de transmettre les services de très haut-débit comme les films HD à la demande ou la télévision 3D.

Pour le lancement du service en mai 2011, ce seront près de 300 000 foyers français parmi les 850 000 foyers oubliées du haut-débit qui devrait être elligibles à cette offre; il ne restera plus qu'à positionner la parabole en direction du satellite:  9° Est et recevoir cet internet des étoiles !!

 

* Gbps: 1 milliards de bits d'information par seconde. 70Gbps représente donc un débit théorique de 7000 utilisateurs simultanés en connexion optimale à 10Mbits (ADSL) et utilisant simultanémenet les 100% de leur débit théorique.

 

 

Les premiers rouges à lèvres ont été retrouvés à Ur près de Babylone. Ils datent de 5000 av JC! Les rouges à lèvres de Cléopâtre étaient fabriqués à l'aide de pigments rouges issus de cochenilles broyés [de petits insectes rouges] mélangés à des oeufs de fourmis.

 

En 1770, une loi votée au Parlement anglais interdisaient aux femmes de porter du rouge à lèvres. Cette loi décrétait que "les femmes reconnues coupables d'avoir utilisé des moyens cosmétiques pour séduire des hommes dans le but de se faire épouser pourraient être jugées de sorcellerie".

 

Si les hommes argumentent souvent qu'ils trouvent les femmes naturelles plus belle, des tests prouvent qu'une femme au rouge à lèvres rouge vif serait considérée comme séduisante par les hommes et jugée égocentrique par les femmes. A contrario, une femme sans rouge à lèvre serait perçue comme acharnée au travail voir manquant d'aptitude personnelle...

 

D'un point de vue anthropologique, la 'beauté' du rouge à lèvres proviendrait du rappel des parties lèvres génitales excitées. Quoi qu'il en soit il est vrai qu'un processus hormonal naturel rosie légèrement les lèvres des femmes en périodes d'ovulation.

Certains piments n'ont de fort que le nom, tandis que d'autres nous brûlent quasi-littéralement la bouche. Mais comment mesurer la force des piments ? C'est la question que s'est posé Wilbur Lincoln Scoville (1865 - 1942), un pharmacologue américain. En 1912, il met alors au point  "The Scoville Organoleptic Test" (traduisez Test organoleptique de Scoville) permettant de déterminer la force d'un piment.

 

Sa méthode ? Broyez votre piment en une poudre, puis diluez la dans son volume d'eau sucrée. Ensuite,  faites gouter ce mélange à cinq personnes ! Si la sensation de brûlure persiste, diluez encore plus et re- faites gouter. Un piment n'étant plus senti par aucune des cinq personnes lorsque dilué 10 000 fois sera noté 10 000 sur l'échelle de Scoville ou encore comme valant 10 unités Scoville.

 

La molécule responsable de la sensation de brûlure (ou de chaleur) ressentie après ingestion du piment est la Capsaïcine. Un poivron vert atteindra alors 0 sur l'échelle Scoville tandis que la Capsaïcine pure sera notée 16 millions ! Le paprika doux sera noté entre 100 et 500 et le paprika fort entre 5 000 et 15 000.

 

Le plus fort piment du monde (d'après le Guinness des records) est le Naga Viper, crée par croisements par un cultivateur britannique de la Chilli Pepper Company. Sa force est de 1 359 000 sur l'échelle de Scoville et son ingestion donne selon son fabricant "une sensation de douleur pure" dont les effets peuvent durer plus d'une heure, durant laquelle "vous n’avez envie de parler à personne ni de faire quoi que ce soit".

 

Notons toutefois que le procédé de Scoville est très subjectif, puisqu'il fait appel à la perception et à l'appréciation des examinateurs. La méthode moderne de ce test prévoit donc la mesure du taux de capsaïcine par chromatographie en phase liquide, une technique de chimie scientifique bien plus objective !

 

 

Les serpents à sonnette, ou crotales, ont gagné leur nom à partir du petit organe situé au bout de la queue. Ce bruiteur, la cascabelle, est agité par le serpent lorsqu'il se sent menacé.

 

Savez-vous d'où provient ce son ?

Vous avez sans doute appris que le serpent mue régulièrement, au fur et à mesure de sa croissance. Chez les crotales, toute l'ancienne peau (appelée exuvie) se détache, à l'exception des dernières écailles de la queue. La cascabelle est donc formée de restes de mues, formant des anneaux d'écailles plus ou moins mobiles.

Lorsque le serpent agite la queue, les écailles sont mises en mouvement les unes par rapport aux autres et le frottement produit un crissement sec caractéristique.

 

Selon certains scientifiques, les crotales, vivant proches de troupeaux de grands mammifères herbivores à sabots (appelés les ongulés), ont progressivement développés ce système sonore pour prévenir de leur présence et éviter de se faire piétiner. Et ils sont généralement bien écoutés : l'imprudent qui ne les évite pas risque une morsure du crotale, dont le venin est parmis les plus puissants...

Le procédé utilisé pour la conservation des aliments dans les boîtes de conserve est appelé appertisation et fut inventé par le confiseur français Nicolas Appert en 1795. Inventée 60 ans avant la pasteurisation, l'appertisation est une technique de conservation des aliments  consistant à les placer dans des récipients étanches à l'air pour les chauffer (généralement de 110 à 120 C°) afin d'en tuer les micro-organismes.

 

Utilisant alors des bouteilles en verre ressemblant à nos bouteilles de lait actuelles, la première conserve fut fabriquée par Nicolas Appert en 1802 et connu un succès immédiat auprès des marins. En permettant le transport et la conservation des fruits et légumes, l'appertisation des aliments a permis la disparition du scorbut, une maladie liée au manque de vitamine C, un fléau pour les marins. Nicolas Appert décide alors de ne pas breveter son procédé et publie «L'Art de conserver pendant plusieurs années toutes les substances animales et végétales» pour lequel il recevra un prix du gouvernement.

 

La boîte de conserve en fer blanc à fermeture soudée, celle que nous connaissons aujourd'hui, fut créée en 1810 de l'autre côté de la manche par l'anglais Peter Durand et obtint le brevet le 25 août 1810, désormais date officielle d'anniversaire. La boîte de conserve a donc 200 ans !

 

L'ouverture des premières boites de conserve se faisait toutefois au marteau et au burrin. Il faudra attendre 1894 pour qu'apparaisse la «clé universelle» permettant de rouler le couvercle des boîtes de sardines autour de la languette. Puis 1967, pour voir l'apparition de l'anneau fixé sur les canettes de sodas.

Le Dictionnaire à tout faire (édition Dauphin) rapporte que les hommes de néanderthal s'épilaient déjà du temps de la préhistoire en s'arrachant les poils coincés entre deux coquillages.

 

De manière plus certaine, l'épilation était un art répandu en Egypte Antique aux alentours de 3000av JC. L'épilation était alors pratiquée à l'aide de deux fils à raser ou de crème dépilatoire faites de mélanges douteux (sang de chauve-souris ou de grenouille, cendre, résine de pin). Mais les poils pouvaient aussi être carrément brûlés à l'aide de coquilles de noix incandescentes.

 

Les découvertes effectuées dans les sépultures datant de 1300 à 1100 avant J-C en Egypte ont démontré que les femmes de Ramsès II et de Ramsès III ainsi que leurs suivantes étaient toutes épilées, des aisselles jusqu’au pubis !

 

Contemporain de Jésus, le romain Ovide avertit ces dames dans L'art d'aimer "de prendre garde que vos aisselles n'offensent l'odorat, et que vos jambes velues ne se hérissent de poils." [livre 3, 193]

 

La hauteur de la Tour Eiffel varie d'une quinzaine de centimètres au cours de l'année. Elle grandit un peu lors des fortes chaleurs et rapetisse quand la température descend.

 

Ceci est le résultat d'un effet appelé en physique la dilatation thermique : à pression constante, le volume d'un corps augmente lorsque la température augmente. Cette augmentation est plus ou moins importante suivant le coefficient de dilatation de la matière constituant le corps. En d'autre termes, toutes les matières (et donc les choses) se dilatent quand il fait chaud et se rétractent quand il fait froid, mais certaines matières le font plus que d'autres.

 

L'acier dont est constituée la tour Eiffel a un coefficient de dilatation relativement important ce qui explique de telles variations.

 

Le verre subit sensiblement la même dilatation. C'est à cause de ce phénomène que naît la réaction du verre au choc thermique. Un verre en verre fortement chauffé puis brusquement refroidit ne résistera pas à la brusque variation de son volume. Les forces crées le font littéralement éclater!

 

D'autres matières se dilatent encore plus: le bitume par exemple. C'est un grave problème pour les ponts qui s'allongent en été et se rétractent en hiver. Une rétractation trop importante risquerait de détruire déchirer le pont! Heureusement, ceux-ci sont équipés de joints de dilatation. Idem pour les autoroutes !

 

Notez enfin que la dilatation thermique est également la cause du robinet d'eau chaude qui semble couler de moins en moins fort.

 

Le train TER, numéro 8432 à destination de ... va partir ! Prenez garde à la fermeture automatique des portes, attention au départ ! En lisant cette phrase, vous avez certainement pris un ton particulier ? N'est-ce pas la voix la plus connue de France ? Ces messages diffusés en gare SNCF paraissent en effet bien familiers aux usagers habitués.

 

Depuis 1982, cette voix off n'a pas changé. Pour beaucoup, il s'agit d'une voix synthétisée par ordinateur... pourtant non ! Elle appartient à une charmante sexagénaire, Simone Hérault, ancienne présentatrice de France Inter Paris.

 

Tout commence en 1982 lorsque Simone passe un casting de voix pour la SNCF. Pourquoi a-t-elle été choisie ? Selon elle parce que: "Il se trouve que la fréquence de ma voix s'avérait particulièrement adaptée à l'environnement des gares".

 

A cette époque, chaque message doit être crée intégralement et indépendament et Simone enregistre des milliers de phrase toutes faites. Plus tard, avec l'arrivée des techniques numériques, ce sont des mots indépendants qui ont été enregistrés.

 

Le train... TER ... 9000 ... 400 ... 32 ... à destination ... de ...

 

Chaque mot est enregistré de sorte à se lier les uns aux autres en phrase. Ils sont ensuite stockés dans une base de données et réassemblés le moment voulu par ordinateur. Pour rendre le tout plus réaliste, certains mots, comme le nom des gares sont enregistrés trois fois: avec un ton montant, descendant ou neutre, afin de s'incruster au mieux dans tout type de phrase.

 

Contractuellement, la voix de Simone Hérault appartient donc à la SCNF, qui l'exploite dans des aéroports étrangés, notamment à Bruxelles et au Caire.

 

Et en petit bonus :

 

 

Le nom colibri est un terme général regroupant plus de 330 espèces (de même que le  terme "canard" par exemple). Cet oiseau se nourrissant du nectar des fleurs à l'aide de son long bec détient de nombreux records.

 

Ses ailes par exemple, lui permettent de voler en avant, mais également sur place et même en arrière. Il lui suffit pour cela d'en modifier l'inclinaison.

"Leurs ailes battent à une vitesse folle": selon l'ornithologue français J. Berlioz,  si les colibris battent en moyenne entre 50 et 60 fois des ailes par seconde, certaines espèces atteindraient 200 battements seconde: un record chez les oiseaux!

Pour suivre le rythme, son coeur est surdimensionné : représentant 2,5% de la masse corporelle de l'oiseau, il bat jusqu'à 1200 fois à la minute. A titre de comparaison, le coeur d'un homme de 80kg pèse 250g en moyenne soit 0,3% de sa masse et bat jusqu'à 250 fois à la minute en cas d'effort intense.

Le colibri peut toutefois descendre fortement ce rythme cardiaque en cas de froid intense. Le colibri de Clemence (Lampornis clemenciae) passe ainsi d'environ 480 à 1 200 pulsations/minute pour 30C° à 36 pulsations/minute à 15C°. Ceci leur permet de résister à de grands froids. Au Québec, l'ornithologue américain Arthur C. Bent a ainsi observé des colibris ayant résisté à une température inférieure à 0 °C pendant plusieurs jours et à un enneigement de 15 cm.

 

Enfin, signalons que toute cette mécanique est au service de son vol : 48km/h en moyenne. Certains colibris atteignent même 90km/h en conditions favorables. Proportiennellement à sa taille de 10cm, il est donc plus rapide qu'un avion à réaction.

 

- Le colibri article de l'Encyclopédie Larousse

Le lapin ronge tout ce qui lui passe sous la patte. Pourtant, le lapin n'est pas un rongeur! Il s'agit d'un mammifère de l'ordre des lagomorphes.

 

En tant que mammifère, il possède des poils et allaite ses petits; juste là rien de nouveau... Quelle différence avec le rongeur ?

 

Le lagomorphe possède deux paires d'incisives supérieures alors que le rongeur n'en a qu'une. Plus bizarre encore, ces deux paires sont sur deux rangées différentes! Vous avez déjà très certainement vu les deux dents de devant du lapin: c'est l'une des paires d'incisives. L'autre paire est cachée derrière : ce sont  également deux incisives, mais plus petites (cf schéma ci-contre). Il croque et ronge donc les aliments avec les deux dents de devant puis les mâche une fois dans sa bouche avec celle de derrière.

 

Le lapin est également un cæcotrophe: il mange ses 'crottes'. Au bout de son intestin, il possède un sac appelé cæcum dans lequel peut se loger la nourriture. Celle-ci est digérée par des enzymes spéciales qui en tirent les vitamines. Une fois digérée une première fois, cette nourriture est expulsée sous forme de petites crottes molles. Le cæcotrophe remange ces crottes molles -le lapin lui les suce comme un bonbon- pour en faire une seconde digestion évacuée sous forme d'excréments en forme de petites billes dures: celle-ci il le les remange pas !

Нииомтплабопармбетзелбетрабсбомонимонконотдтехстромонт, rien que ça! Long de 54 lettres écrites en cyrillique (alphabet utilisé dans les langues slaves) ce mot d'origine russe est le plus long mot du monde officialisé par le Guinness des Records. Si vous le voulez en alphabet latin, il suffit d'ajouter deux lettres de plus pour obtenir le mot de 56 lettres suivants:

Niiomtplaboparmbetzhelbetrabsbomonimonkonotdtekhstromont. C'est tout de même plus clair!

  

De même que ONU ou SMS peuvent désormais être considéré comme des mot alors qu'il s'agit d'acronymes, Нииомтплабопармбетзелбетрабсбомонимонконотдтехстромонт est également un acronyme d'une administration soviétique signifiant :

 

Saviez-vous que le premier virus informatique a 40 ans?

Lancé en 1971 sur le réseau ARPANET (l'ancêtre d'internet), ce virus se nommait The Creeper. Bien entendu, à l'époque, la notion de virus informatique était inconnu et The Creeper avait pour simple but de démontrer la possibilité de mobilité d'une application à travers un réseau.

 

Que faisait-il? Rien de bien méchant en fait! Il passait d'un ordinateur à l'autre sur le réseau. Arrivé sur une nouvelle machine, il se contentait d'afficher "I'm the Creeper, catch me if you can!" (Je suis une plante grimpante, attrapez-moi si vous le pouvez). The Creeper lançait ensuite une impression puis l'arrêtait (juste de quoi démontrer qu'il pouvait en prendre les commandes). Il ouvrait alors un port et "sautait" vers une autre machine, en principe sans laisser de traces sur la première. Pour les plus curieux, sachez que ce virus s'attaquait alors aux ordinateurs DEC PDP-10 utilisant le système d'exploitation TENEX TOPS-20.

 

Une petite note de culture toutefois : en réalité, un virus informatique est souvent utilisé comme terme générique pour désigner un logiciel malveillant. Toutefois d'un point de vu technique, "virus" désigne une application infectant un programme existant appelé hôte.  The Creeper est du genre vers informatique. C'est un programme autonome qui, comme un vers, rampe d'ordinateur en ordinateur.

 

Enfin, il faut savoir que le premier virus pour PC est apparu en 1986 et que l'on en comptait, 4 ans plus tard -en 1990- 1300 différents. A l'heure actuelle, plus de 200 millions de virus différents sont en circulation et ce nombre ne fait qu'augmenter. Bientôt, l'anti-virus deviendra obligatoire même sur votre téléphone portable !

Chaque année, 62 milliards de spams sont envoyés de par le monde. Une étude menée par l'éditeur d'antivirus McAfee a montré que 33TWh sont annuellement consacrés à l'envoi, au traitement, et au filtrage de ces courriers indésirables. Le spam consomme donc autant que 2,4 millions de foyers américains.

 

En terme d'émission de gaz à effet de serre, la production représente celle de 3,1 millions de véhicules consommant 7,5 millions de litres d'essence ! Chaque spam émet donc 0,3g de CO₂ d'où un impact environnemental massif.

 

Saviez-vous que le spam provient à l'origine d'une marque créée et déposée par Hormel Foods en 1937. La signifaction de cet acronyme diffère suivant les sources et signifierait "Shoulder of Pork and Ham" (épaule de porc et jambon) ou encore "Spiced Ham" (jambon épicé, l'explication officielle fournie par Hormel).

L'utilisation du terme SPAM pour désigner un message indésirable provient d'un sketch populaire des monty python inspirée d'une publicité répétant avec insistance le nom de ladite marque.

C'est le 6 août 1991 que le premier site web accessible au public est mis en ligne par l'inventeur du web Tim Berners-Lee, informaticien de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN).

 

Si le web et l'internet sont deux choses différentes, beaucoup ont tendance à confondre. Voici un donc un petit rappel.

 

Internet est un réseau de partage de données. Il permet simplement de transmettre des paquets de données d'un ordinateur à un autre. Sur ce réseau, de nombreuses applications se sont crées, le web en est une parmi d'autres: les emails, le chat, le FTP (transfert de fichiers), les newsgroups (USENET), les réseaux privés VPN, etc..

 

Chacune de ces applications utilise un protocle de communication (manière d'échanger leurs données) différent, c'est un peu la langue utilisé par l'application pour communiquer.

 

Le web a pour véritable nom le Word Wild Web (la toile d'araignée mondiale) et le nom de son protocole est le HTTP. Il s'agit d'une application d'internet permettant de rendre des ressources (page, image, vidéos) publiquement accessible via une adresse web et reliés entre elles par des hyperliens.

 

- En 1989, Tim Berners-Lee présente son idée folle.

- L'année suivante, Robert Cailliau se joint au projet et devient le co-fondateur du web.

- En 1991 est mis en ligne la première page web (copie datant de 1992). Les débuts d'internet sont difficiles, car personne n'en comprend vraiment l'intérêt. Jusqu'en 1993, le développement du web ne tient qu'à ces deux chercheurs.

 

Aujourd'hui, le web c'est notamment mille milliards de page web référencées par Google ! Et selon certaines études, ceci ne représenterait qu'une fraction du web, qui lui-même n'est qu'une fraction d'internet !!

Les indiens du Perou, mais également les Bororo du Brésil ou les Shompen de l'île de Nicobar ont un point commun : leur population est entièrement du groupe sanguin O et à plus de 99% de rhésus positif.

 

Cette exclusivité peut s'expliquer entre autre par un modèle mathématique appelé "dérive génétique". Ce modèle prévoit la répartition des allèles A, B et O au sein de populations restreintes et/ou fermées. Tentons d'expliquer ceci simplement !

 

L'espèce humaine est dite diploïde, à savoir que nos chromosomes vont par deux pour former des paires. Chacun des chromosomes de la paire est donc susceptible de porter une information différente : l'un peut coder pour un groupe sanguin "A" par exemple, alors que l'autre pourra porter  l'information "B". Un même gène (ici "groupe sanguin") peut donc se présenter sous plusieurs "versions", apellées allèles dans le jargon génétique. Les allèles sont ici A, B ou O. Ces lettres désignent en réalité un type de marqueur à la surface des globules rouges : Quelqu'un qui porte les deux allèles A ne possède donc que le marqueur A sur ses globules rouges, idem pour B. Quelqu'un de type A/B possèdera les deux marqueurs à la fois. L'allèle O indique l'abscence de marqueurs : une personne ayant un groupe sanguin O possède donc forcément l'allèle O sur ses deux chromosomes. A l'inverse, quelqu'un de groupe A peut posséder des chromosomes sous la forme A/A ou A/O ! Le marqueur est synthétisé même s'il n'est présent que sur un seul des deux chromosomes. Vous l'aurez compris, il faut faire la distinction entre ce qui se voit, c'est à dire les marqueurs présents sur les globales rouges (on apelle cela le phénotype) et l'information portée par les chromosomes (c'est le génotype). Puisque deux chromosomes doivent porter l'allèle O pour que celui ci puisse s'exprimer en tant que "groupe sanguin", on dit que l'allèle O est récessif. 

 

En génétique des populations, le principe de Hardy-Weinberg prévoit que pour une population de grande taille, diversifiée, pratiquant la reproduction sexuée et ayant quelques caractéristiques biologiques un peu techniques -en bref, une population supposée à l'équilibre-, les fréquences alléliques restent constantes ou dit plus simplement, la répartition des différents allèles A, B et O au sein de la population reste constante et les groupes sanguins sont variés.

Chez les populations réduites et fermées (ayant peut d'échange avec les autres populations et donc peu de diversité génétique), comme les tribus présentées plus haut, cet équilibre est rompu et on observe moins de génotypes mixtes (A/B). Plusieurs théories sont alors avancées sur des causes externes qui favoriseraient les personnes porteuses de l'allèle O, notamment qu'elles seraient mieux protégées de certaines maladies comme la syphillis. Selon cette logique, les personnes porteuses du O vivent mieux, ont plus d'enfants, et la diffusion de l'allèle O est favorisé -ce d'autant plus par l'absence d'apport génétique extérieur.

 

 

Pour se repérer dans leur environnement, les animaux migrateurs peuvent avoir recours à plusieurs sens, notamment visuels et olfactifs. On a toujours supposé que le champ magnétique terrestre était une composante importante de leur sens de l'orientation, mais sans pouvoir le démontrer.

 

D'après une équipe allemande, c'est à présent chose faite chez le pigeon voyageur : des analyses aux rayons X et des coupes de tissus ont mis en évidence la présence de particules magnétiques sous la peau, à la base du bec.

 

Regroupés en un petit organe complexe, des cristaux de maghémite et de magnétite (tous les deux des oxydes de fer: des particules magnétiques) sont présents près de cellules sensorielles. Les cristaux, en bougeant selon l'alignement avec le champ magnétique terrestre, viennent presser contre des cellules sensibles (des mécanorécepteurs), qui transmettent ensuite l'information au cerveau.

 

Le tout renseignerait ainsi l'animal sur sa position géographique, mais avec une grande précision et surtout en 3D, fournissant donc aussi des informations sur sa hauteur !

 

Seulement 1% des sacs plastiques sont recyclés chaque année dans le monde. C'est très très peu, d'autant qu'un sac plastique abandonné dans la nature met plus de 100 ans à  se dégrader. Pendant ce temps, il nuit à l'aspect visuel de nos paysages et est source d'intoxication ou d'étouffement pour les animaux.

 

Si l'on recyclait plus, les grands sacs plastiques durables seraient pourtant une bonne solution par rapport aux sacs papiers et aux cartons. Une étude de GreenBerry montre en effet que la production de sac plastique n'utilise "que" 3% des ressources pétrolifères  et que sa fabrication est beaucoup plus économe en ressource que celle du sac papier. Fabriquer un sac plastique consomme 18% d'énergie et 3% de quantité d’eau  en moins que pour fabriquer un sac en papier tout en générant également 80% de moins de déchets. Mieux encore, son recyclage est également beaucoup plus économe ! Pour recycler 0,5kg de plastique, il faut 91% d'énergie en moins que pour un poid égal de papier.

 

Qu'attend-on pour généraliser les sacs réutilisables et surtout pour les recycler ?

 

Si le suffixe 'phile' du grecque φιλέω (philéo) signifie aimer d’amitié et que 'sperme' désigne le fluide organique contenant les spermatozoïdes, sachez que sperme du grecque σπέρμα (spérma) signifie graine ou semence.

 

Le spermophile est donc un petit rongeur "amoureux des graines" de la famille des écureuils. Egalement appelé Souslik ou Écureuil terrestre, ce rongeur habite principalement dans l'hémisphère Nord et parculièrement en Amérique, même s'il en existe deux espèces en Afriques et deux autres en Europe de l'Est.

 

Les spermophiles se nourrissent de végétaux, graines et plantes diverses. L'hiver, certains d'entre eux tombent en léthargie et hibernent au fond de leur terrier.

 

En petit complément, saviez-vous que des millions d'arbres ont été plantés par des écureuils? Ils ont en effet cette manie d'enterrer leurs graines pour l'hiver... en oubliant un grand nombre de cachettes !