Le mimétisme est un phénomène que l'on retrouve assez souvent dans la nature. Il est utilisé pour tromper des proies, ou au contraire pour se protéger de certains prédateurs.

 

C'est sans doute le but visé par cette petite araignée 'imitatrice des fourmis'. La Myrmarachné fait partie des araignées sauteuses, bien reconnaissables à leur quatres « gros » yeux.

 

Celle-ci, vu de loin, possède une corpulence qui rappelle celle des fourmis. Mais la copie ne s'arrète pas à la morphologie : très agitée, elle reproduit le mode de déplacement des fourmis et pour faire « plus vrai », elle ne marche que sur 6 de ses 8 pattes et se sert de cette dernière paire pour les agiter comme des antennes !

 

Ce mimétisme de protection est dû au fait que la plupart des fourmis sont peu agréables au goût de prédateurs qui auraient tendance à les éviter et à préférer les araignées...

 

 

Les lecteurs de Bernard Werber la connaissent sans doute, celui-ci ayant rapporté dans un de ses ouvrages le comportement atypique du mâle de cette araignée. Pour ceux qui avaient encore des doutes sur ce phénomène, voilà de quoi briller au prochain diner.

 

Chez les araignées comme chez d'autres groupes, notamment les phasmes, l'accouplement n'est pas toujours chose aisée : les femelles, parfois très aggressives ou affamées, dévorent en effet le petit mâle après la copulation, voire même pendant ou avant ! Pour se protéger et avoir une chance d'accomplir leur besogne sans risque, les mâles miribilis apportent donc un 'cadeau' à la femelle pour la faire patienter. Ils apportent un repas (petite mouche, etc.) soigneusement emballé dans un paquet de secretions de soies. S'il ne se fait pas tuer par la femelle qui, interessée par la nourriture, l'aurait pris pour une rivale, le prétendant a tout intérêt à se faire discret le temps que la femelle l'oublie.

 

Plus la femelle met du temps à déballer et à manger, plus le mâle à de temps devant lui. L'accouplement pouvant durer une heure, autant dire que le mâle à intérêt à avoir vu assez grand ! Une fois l'accouplement terminé, il ne lui reste plus qu'à filer le plus vite possible sans demander son reste.

 

Mais il y a mieux : des petits malins, plutôt que de capturer une proie, ont pris l'habitude d'offrir un paquet de soie... vide ! Le temps que la femelle déballe et se rende compte du stratagème, le mâle était déjà loin. Celles-ci ont donc pris l'habitude de secouer leurs cadeaux pour vérifier leur contenu, et de dévorer le mâle trompeur. On imagine aisément la suite : il a alors suffit aux males d'emballer un petit caillou, et le tour était joué...

 

 

Il existe plusieurs genres d'araignées appartenant à ce groupe: les plus remarquables étant les genres Misumena et Thomisus. Ces deux araignées sont prédatrices d'insectes tels que les abeilles, bourdons, papillons... Ceux-ci étant des butineurs, l'araignée crabe se poste donc sur les fleurs pour attendre sa proie.

 

Vertes, jaunes, blanches, roses... elles peuvent changer de couleur selon la fleur sur laquelle elles se trouvent ! Mimétisme 'parfait' pour passer inapercu aux yeux des proies ? On pourrait le penser... mais il y a un bémol pour le moins gênant. Les abeilles sont en effet des insectes qui percoivent les ultraviolets. Voyez sur la dernière photo, en bas, la manière dont les abeilles percoivent leur environnement ! Or sur un tel arrière-plan, l'araignée ressort en fort contraste.

Toute logique semble se perdre... Pourquoi l'araignée se rent-elle si visible aux yeux de ses proies ?

 

L'araignée crabe aurait en réalité une double stratégie. En constrastant fortement avec l'arrière plan, elle attirerait ainsi les pollinisateurs qui repèrent les meilleures fleurs selon leur contraste. Le mimétisme copiant la couleur de la fleur serait donc dans un autre but: celui de se protéger des prédateurs ! Les oiseaux voient en effet avec les capteurs de la lumière blanche, plus ou moins comme les notres.

 

Quant aux changement de couleur, ils auraient une cause hormonale, mais certaines hypoyhèses mentionnent le rôle de substances ingérées via le pollen et portées par les abeilles consommées...
Des études récentes montrent que des abeilles australiennes auraient développé une parade d'évitement des araignées lorsqu'elles arrivent à proximité de la fleur.

 

 

Quand vient la saison de ponte, la femelle Sphex a un comportement étonant. Quand elle découvre un grillon, elle se jette dessus et parvient, après une lutte acharnée, à le renverser par terre et à le maintenir sur le dos. Ventre contre ventre, le Sphex replie son abdomen et pique le pauvre grillon à trois endroits à l'aide d'un aiguillon : dans le cou, dans le thorax entre les deux premières pattes, et dans l'abdomen. Le Grillon terrassé reste immobile : le Sphex vient de lui injecter un poison immobilisant, pile dans trois ganglions moteurs importants. Mais il reste vivant ! Il est juste paralysé dans cette position.

 

Dame Sphex attrape alors son grillon par les antennes et le traine jusque dans une galerie qu'elle a creusé récemment. Le Grillon ne sait toujours pas ce qui l'attend, mais sera vite fixé : une fois au fond de la galerie, où gisent trois autres grillons immobiles, la femelle Sphex pond un oeuf sur la poitrine du grillon couché sur le dos qu'elle vient de ramener. Puis elle quitte la galerie et referme le tout avec de gros graviers.

 

Dans le noir, avec ses congénères immobiles, un petit oeuf translucide sur la poitrine, le Grillon n'a d'autre choix que d'attendre. Au bout de 3-4 jours, un minuscule vermiceau éclot de l'oeuf. Le pire commence alors pour les malheureux grillons. Encore toute frêle, la larve attaque la carapace du grillon, assez tendre à cet endroit, et commence à le ronger et le grignoter. Il suffirait d'un soubressaut pour la renverser, mais maman Sphex a bien fait son travail : à cet endroit, le grillon a été anesthésié et ne sent pas encore qu'il est dévoré... vivant.

Quand la larve aura pris des forces, elle entamera sans complexe les parties encore sensibles du grillon, sans tenir compte des soubressauts de sa victime agonisante qui impuissant ne peut que battre ses antennes ou agiter ses mandibules...

Une fois le premier grillon dévoré, la larve entame le deuxième grillon, jusqu'au dernier... et encore tous vivants. Repue, elle n'aura alors plus qu'à tisser son cocon pour la nymphose. (évolution de l'insecte en nymphe)

 

 

 

 

Le mimétisme ne concerne pas que les adultes : les oeufs de la phyllie ressemblent à des graines, et les jeunes insectes sont colorés comme les bourgeons dont ils se nourrissent.

 

Comme chez la plupart des insectes, la reproduction des Phyllies est sexuée. Cependant, en l'absence de mâles, les femelles peuvent se reproduire par parthénogénèse : les oeufs se développent à partir d'un ovule non fécondé !